У Ричарда Малиновски, капитана парижской полиции, есть всё, что обычно считают залогом счастливой жизни: безупречная репутация, любящая жена и маленькая дочь, которую он готовил к поступлению в школу. Его карьера идет в гору, коллеги уважают его, начальство ценит, а дома его ждут теплые вечера и заботы о близких.
Фильм Пьера Шёндёрффера, основанный на реальных событиях 1954 года, посвящён одной из самых кровопролитных и переломных битв Первой Индокитайской войны — сражению при Дьенбьенфу, которое длилось 55 дней и закончилось полным поражением французских экспедиционных сил, что привело к официальному выходу Франции из конфликта во Вьетнаме.