Нью-Йорк охватывает волна жестоких убийств, жертвами становятся случайные прохожие, сотрудники ночных заведений и даже проститутки из неблагополучных районов. Все выжившие свидетели единогласно называют убийцу человеком в стандартной полицейской форме, с пистолетом и дубинкой на поясе, но руководство департамента отказывается верить в такую версию, считая её вымыслом напуганных горожан.
Сержант нью-йоркской полиции Дик Де Сильва за годы службы выработал собственную тактику работы с опасными преступниками: он сам выходил на роль «живца», рискуя собственной жизнью, чтобы взять бандита с поличным. Но после очередного рискованного задания его переводят во вновь созданное антитеррористическое подразделение — и кажется, что спокойная канцелярская работа заменит ему привычный адреналин.