1820 год, открытый Тихий океан, китобойное судно «Эссекс» выходит в обычный рейс за вонью, команда рассчитывает на удачный промысел и скорое возвращение домой с полными трюмами. Внезапно на корабль нападает разъярённый кашалот, судно получает критические повреждения и быстро уходит под воду, а выжившие члены команды оказываются заперты в трёх маленьких спасательных шлюпках посреди бескрайнего...
