Весной 1940 года, в разгар Второй мировой войны, нацистская Германия предпринимает масштабное вторжение в Норвегию. Ключевой целью операции является город Нарвик на севере страны — единственный незамерзающий порт, через который шла подавляющая часть шведской железной руды, критически необходимой для немецкой военной машины.
Фильм «12-й человек» основан на подлинной истории норвежского солдата сопротивления Яна Болсруда, чья миссия в 1943 году стала одной из самых драматичных операций Второй мировой войны. Группа бойцов отправляется на судне «Браттхольм» для диверсии на немецкой авиационной базе на северо-западном побережье Норвегии. Но миссия терпит крах в море: судно атакует и топит немецкий корабль.