Фильм «Попай» — экранизация классического комикса Э. Сегара о необычном моряке с невероятной силой, которая появляется у него после употребления шпината. Режиссер Роберт Олтмен, известный своими масштабными ансамблевыми проектами, адаптировал историю для широкой аудитории, сохранив фирменный юмор и характерные черты оригинальных персонажей.
Начало 1950-х годов в США — разгар антикоммунистической истерии, инициированной сенатором Джозефом Маккарти. Сотни представителей творческих профессий попали в так называемый черный список: их официально запретили привлекать к работе в кино и на телевидении, а упоминание их имен в титрах становилось причиной скандалов и бойкотов.