В Вроцлаве, городе с переплетением польской, немецкой и чешской культурной памяти, начинается черед необъяснимых жестоких преступлений, которые шокируют даже опытных сотрудников полиции. Первая жертва найдена на центральном рынке: мужчина зашит в бычью шкуру, а его смерть явно имеет показной, ритуальный характер.
Фильм Валерия Пендраковского, снятый по реальным событиям, переносит зрителя в атмосферу середины XX века, в эпоху напряжённых отношений между СССР и странами Восточного блока. Действие разворачивается в польском городе Легница, где в 1940-е — 1950-е годы располагалась одна из крупнейших советских военных баз за пределами СССР.