Испания, 1936 год. Страна расколота гражданской войной, и знаменитый писатель, философ Мигель де Унамуно, веря, что военный переворот остановит анархию, решает поддержать восстание. Его иллюзии развеиваются, когда к власти приходит генерал Франко, устанавливающий тотальный террор. Лицо интеллектуальной элиты страны, Унамуно оказывается перед мучительным выбором: сохранить личное спокойствие и...
Действие фильма разворачивается в Испании XVII века, в эпоху правления слабого и подверженного чужому влиянию монарха Филиппа Четвертого, за которым реальную власть в стране держит его влиятельный фаворит граф Ольварес. Двор кишит интригами, коррупцией и борьбой за влияние, а огромная империя, созданная предшественниками короля, неуклонно движется к закату, теряя свои позиции и богатство.