Перед зрителем разворачивается история четырёх детей из российской семьи Морозовых: двух братьев Алексея и Степана, а также сестёр Алены и Варвары, чьи судьбы на долгие годы переплетутся с судьбой всей страны. В мирное время у каждого из них есть свои мечты и планы, но Великая Отечественная война врывается в их жизнь и ставит перед ними выбор, от которого зависит не только их собственное...
В тихой русской деревне молодой московский художник Виктор получает заказ на новогодние декорации для местного клуба. Его размещают в доме у Мишки, владельца клуба, где живёт его дочь Татьяна и её отец, мечтающий устроить грандиозный праздник в честь своих скорых именин. С первых дней Виктор понимает, что попал в место с непростыми правилами: Мишка, безумно ревнующий Татьяну, намеренно пугает...
«Русский ковчег» стал одним из самых смелых технических экспериментов в истории мирового кино: вся 96-минутная лента снята одним непрерывным дублем без единого монтажного разреза. Режиссер Александр Сокуров и его команда потратили месяцы на репетиции и точную выстройку маршрута по залам Эрмитажа, чтобы каждый шаг актеров, каждый кадр с произведениями искусства совпадали с задумкой.