Совместный проект западногерманских и чехословацких кинематографистов, вышедший на экраны в 1984 году, представляет собой экранизацию старинной европейской сказки, адаптированную под зрителя второй половины XX века. Режиссерская работа опирается на классические сюжетные ходы народной фантастики, но наполняет их реалистичными деталями и живыми, узнаваемыми для любого зрителя эмоциями.
История строится вокруг цепочки событий, которые переворачивают жизнь известного общественного деятеля Макса Баумштайна. Основатель и президент союза международной солидарности приезжает в Париж для участия в международном съезде, но после его завершения совершает убийство посла Парагвая и сразу же сдается правоохранительным органам.
Фильм рассказывает историю человека, чье изобретение легло в основу целой индустрии, но при жизни он так и не получил ни признания, ни даже базового благополучия. Речь идет об Уильяме Фриз-Грине, британском фотохудожнике, который в конце XIX века сумел создать первый в мире рабочий кинематографический аппарат, способный фиксировать и воспроизводить движущееся изображение.