Неутолимый азарт искателя приключений Дирка Питта приводит в самые негостеприимные уголки Западной Африки. Его цель — отыскать пропавший золотой запас с затонувшего «корабля смерти», который, по слухам, не только несёт несметные богатства, но и таит мрачную тайну, связанную с гибелью людей. События разворачиваются на фоне бескрайней пустыни, где каждый шаг может стать последним.
Тревор Резник, машинист на производстве, уже целый год не может уснуть. Постоянная усталость превратила его в живой скелет, а разграничение между реальностью и галлюцинациями стирается до неузнаваемости: он перестает доверять собственным ощущениям и не может понять, что из происходящего вокруг — правда, а что плод его истощенного мозга.