Фильм «Нарцисс и Златоуст» переносит на экран философскую притчу Германа Гессе, разворачивая её в мрачных, но величественных пейзажах позднего Средневековья. История начинается в изолированном монастыре, где юные послушники — идеалист Нарцисс, целиком преданный учению и молитве, и пылкий, необузданный Златоуст — обнаруживают в дружбе опору и зеркало собственной сущности.
Действие разворачивается в Нью-Йорке 1929 года, в разгар сухого закона, когда подпольные заведения и гангстерские разборки стали неотъемлемой частью городской жизни. В центре событий — легкомысленный на первый взгляд Багси Мэлоун, который обычно занимается мелкими делишками и мечтает только о том, чтобы заработать достаточно денег для своей возлюбленной, певицы Блаузи, мечтающей покорить Голливуд.