Действие разворачивается в небольшом городке под Мюнхеном накануне Второй мировой войны. Смерть, уставшая от людского безумия, становится соглядатаем и рассказчиком этой истории. В центр повествования встает девочка Лизель Мемингер, которую отдают на воспитание скромным рабочим Хансу и Рози Хубbermanм.
История начинается с бытового столкновения: Катрин, принципиальная и организованная женщина, случайно повреждает кабриолет Яна, обаятельного, но непостоянного мужчины. Вместо простого обмена документами между ними завязывается острая словесная перепалка. Ян, восприняв это как вызов, не может успокоиться и начинает активные поиски Катрин, что приводит к их внезапному сожительству.