Действие разворачивается в небольшом городке под Мюнхеном накануне Второй мировой войны. Смерть, уставшая от людского безумия, становится соглядатаем и рассказчиком этой истории. В центр повествования встает девочка Лизель Мемингер, которую отдают на воспитание скромным рабочим Хансу и Рози Хубbermanм.
В небольшой деревне викингов живёт необычный мальчик по имени Вики. В отличие от всех остальных, он не вырастет могучим воином — он худенький, робкий и не любит драться. Но у Вики есть дар, который ценится намного больше грубой силы: острый ум, любознательность и способность видеть решения там, где другие видят лишь проблему.