Дэвид Уильямс, скромный архивариус, живёт в старом доме на берегу канала с женой Элис и маленьким сыном Билли. Его мир рушится, когда в голову закрадываются мучительные подозрения в неверности жены. В попытке отвлечься от навязчивых мыслей, он погружается в работу и случайно натыкается на забытую кинокатушку 1902 года.
Кен Лоуч создает жесткий и лишенный пафоса портрет Ирландии начала XX века, где борьба за независимость от британского владычества быстро перерастает в кровавую междоусобицу. Фильм фокусируется на двух братьях — идеалисте Дамиэне, бросающем медицинскую практику ради участия в партизанской войне, и прагматике Тедди, видящем в борьбе единственный путь к будущему.