Действие разворачивается в 2036 году, когда мир пережил катастрофу. Остров Гельголанд стал последним оплотом цивилизации, где власть тоталитарной общины жёстко контролирует выживание. Главное правило: население не должно превышать 513 человек. Это не просто цифра, а суровая необходимость, поддерживающая хрупкое равновесие между ресурсами и жизнью. Стабильность рушится с появлением новорождённого.
Спокойная идиллия небольшого немецкого городка Винден рушится в один миг, когда бесследно исчезают двое детей. Это исчезновение становится катализатором, который вскрывает тёмные тайны, скрытые в прошлом четырёх местных семей — Дорнер, Нильсен, Допплер и Тайдеманн. Каждая семья хранит свои мрачные секреты, но вскоре становится ясно, что все эти истории неразрывно связаны между собой и с самой...
Великая сага о жизни семьи Будденброков, чья история неразрывно связана с торговым домом в немецком городе на севере. Фильм охватывает несколько десятилетий, наблюдая, как меняются нравы и устои эпохи, а вместе с ними — и судьбы людей. Глава семьи, консервативный и строгий патриарх, строит бизнес, мечтая о прочном будущем для сыновей.