Глубоко под поверхностью Земли скрывается целая цивилизация магических существ — гномов, эльфов, лепреконов и других, которые столетиями прячутся от людей, чтобы сохранить свою тайну. Их размеренный мир рушится, когда на поверхность выходит двенадцатилетний Артемис Фаул — единственный наследник древнего рода криминальных гениев, который с детства изучает древние артефакты и тайные знания.
Город Эмбер построен глубоко под землей, его улицы освещают только фонари, а жители не помнят, что за пределами подземных тоннелей существует мир под открытым небом. Согласно замыслу создателей укрытия, спустя 200 лет после заселения город должен был получить доступ к поверхности, а для этого мэры передавали друг другу запечатанную временную капсулу с инструкциями.