Майк — амбициозный брокер с Уолл-Стрит, чья карьера идёт вверх. Он счастлив в браке и вместе с женой готовится стать отцом. Казалось бы, идеальная жизнь. Но короткая командировка в Лос-Анджелес по приказу начальства оборачивается кошмаром: невиновного Майка вовлекают в кровавую разборку, он получает судимость и оказывается за решёткой на несколько лет.
Действие фильма разворачивается в Готэме начала 1980-х — грязном, раздираемом социальными противоречиями мегаполисе, где бедность, безразличие властей и всеобщая неудовлетворенность создают почву для вспышек насилия. Главный герой — Артур Флек, начинающий комик, который живет с больной матерью, страдает от необъяснимых припадков смеха и пытается найти свое место в мире, который смотрит на него...