Действие картины разворачивается в Саксонии XVI века, когда феодальная система полностью подавляла права простых людей, а закон беспрекословно служил интересам знати. Михаэль Кольхаас — успешный торговец лошадьми, который живет размеренной жизнью с семьей, пока однажды не становится жертвой произвола местного дворянина.
Французский фильм Жана Беккера, сплав драмы и тонкой комедии, рассказывает историю художника Пьера, который, измученный суетой столицы, решает поселиться в доме своего детства, окружённом запущенным парком. Чтобы привести сад в порядок, он размещает объявление, и на место садовника устраивается бывший железнодорожник Жан-Люк.