Сюжет строится вокруг масштабной катастрофы, которая грозит нависнуть над всей планетой. Группа астрономов во время регулярных наблюдений за космосом фиксирует неожиданный объект, движущийся к Земле с невероятной скоростью — огромную огненную комету, образовавшуюся в результате мощной солнечной активности.
После возвращения из Вьетнама ветеран Энтони Кертис сталкивается с тем, что его родной город изменился до неузнаваемости: промышленные предприятия закрываются, безработица бьет рекорды, а старые кварталы поглощает организованная преступность. Честная работа почти не доступна для людей без образования и с психологическими травмами после войны, а попытки вписаться в мирную жизнь раз за разом...