Действие разворачивается в Японии второй половины XVI века, в разгар смутного времени после убийства великого полководца Ода Нобунаги. Новый правитель страны Тоётоми Хидэёси жёстко разделил общество на привилегированных самураев и бесправных крестьян, что привело к резкому росту социального неравенства и массовым страданиям простого народа.
Персонаж слепого странника Затоичи, известного японскому зрителю еще с черно-белых лент 1960-х, получил новое звучание в картине Тэцуи Накасимы 2003 года. Действие разворачивается в конце эпохи Эдо, в маленьком городке, где местные жители живут в постоянном страхе перед шайкой бандитов во главе с Гиндзо.
Такэси Китано выступил одновременно режиссёром, сценаристом и исполнителем главной роли в этой картине, которая стала одной из самых заметных его работ для международной аудитории. Герой ленты, боевик якудзы Ямамото по прозвищу Аники, вынужден бежать из Японии после того, как его родной клан терпит сокрушительное поражение в борьбе с конкурентами.