Виктор Середа, школьный авторитет во всех точных науках, с гордостью представляет сверстникам проект межзвёздного полёта на корабле «Заря» к далёкому созвездию Кассиопеи. Для экспедиции отбирают шестерых подростков не старше 14 лет: именно такой возраст гарантирует, что за время пути, который займёт больше 50 лет в одну сторону, они не успеют сильно состариться, а на родной Земле за это время...
Фильм основан на реальных событиях, которые произошли в оккупированном Краснодоне в 1942 году, когда группа вчерашних школьников решила не ждать освобождения города, а самостоятельно начать борьбу против захватчиков. Подростки создали подпольную организацию под названием «Молодая гвардия» и начали планировать рискованные акции против немецко-фашистских войск.