Фильм «12-й человек» основан на подлинной истории норвежского солдата сопротивления Яна Болсруда, чья миссия в 1943 году стала одной из самых драматичных операций Второй мировой войны. Группа бойцов отправляется на судне «Браттхольм» для диверсии на немецкой авиационной базе на северо-западном побережье Норвегии. Но миссия терпит крах в море: судно атакует и топит немецкий корабль.
События фильма разворачиваются в суровых арктических просторах северной Норвегии, в деревне Каутокейно, где веками живет саамское население — коренной народ, чей традиционный образ жизни, вера и хозяйственные устои кардинально отличаются от норвежских норм. В середине XIX века местные власти запускают политику насильственной ассимиляции: вводят обременительные налоги, ограничивают права саамов...