Действие картины разворачивается в Венеции XVI века, где жизнь ревностных, открытых торговцев тесно переплетена с законами республики и религиозными противоречиями. В центре внимания — конфликт между щедрым купцом Антонио и угрюмым иноверцем Шейлоком, ростовщиком, которого окружающие презирают и унижают за веру и жадность.
