Ку Дон-хёк — не герой в привычном понимании. Это житель улиц, привыкший выживать любыми способами: выпрашивать деньги у отца, находящегося в тюрьме, шантажировать друзей и вовлекаться в мелкие преступления. Его хаотичная и бесцельная жизнь резко меняется, когда неизвестные похищают его и начинают подвергать жестоким и изматывающим тренировкам.
Действие картины разворачивается в 1963 году в отдаленной корейской деревне Санри, куда после окончания института приезжает работать 21-летний Кан Су-ха. Для юноши это первое самостоятельное место работы, и он искренне стремится сделать его максимально полезным для местных жителей, но на старте сталкивается с множеством трудностей: дети из бедных семей почти не ходят на занятия, не доверяют...