Фильм снят по мотивам классического рассказа Анри Алена Фурнье, который сам участвовал в египетской экспедиции Наполеона, поэтому его проза отличается особой достоверностью деталей быта и ощущений солдат той кампании. Действие переносит зрителя в 1798 год, когда после серии неудач французская армия вынуждена отступать через пустыню Сахару, преследуемая отрядами мамелюков.
