Действие разворачивается в летнем 1975 году на живописных островах Стокгольмского архипелага, где шестнадцатилетний Мартин пытается сбежать от тяжёлой жизни с отцом-алкоголиком и найти хоть какое-то подработку на каникулы. Его выбор падает на элитный яхт-клуб, где обслуживают обеспеченных клиентов, и эта работа оказывается куда сложнее и опаснее, чем он мог предположить.
Поздно ночью в Стокгольме убиты журналист и его подруга, расследовавшие каналы поставки секс-рабят из Восточной Европы в Швецию. Среди их клиентов — влиятельные люди, что делает убийство политически выгодным. Известный журналист и публицист Микаэл Блумквист, друг погибших, начинает собственное расследование и неожиданно натыкается на имя главной подозреваемой — Лисбет Саландер.