Давид Керн, работающий официантом, живёт простой жизнью, где главное — его чувства к Марии, увлечённой литературой. Чтобы произвести впечатление, он использует найденную рукопись неопубликованного романа, и эта хитрость срабатывает: Мария в восторге, издательство выпускает книгу, а Давид неожиданно становится знаменитостью.
Действие разворачивается в 1400 году в водах Восточной Фризии, где капитан Клаус Штертбекер и его помощник Михелс руководят одной из самых отчаянных пиратских команд региона. Их репутация наводит ужас на всех торговцев, плывущих по Северному морю, а местные власти уже несколько лет безуспешно пытаются поймать отчаянного разбойника.