У полицейского Даниэля Пратта жизнь развалилась после того, как его жену убили, а преступление так и осталось нераскрытым. Он бросил службу, уехал в Африку, надеясь, что смена обстановки поможет заглушить боль и забыть о случившемся, но покой не приходит даже во сне — старые раны никак не заживают. Когда он узнает, что убита его дочь, Пратт срочно возвращается во Францию, в Лион, где начинает...
«Детектив» — одна из поздних работ знаменитого французского режиссёра Жана-Люка Годара, созданная совместно с швейцарскими кинематографистами. Картина отказывается от классических канонов криминального жанра, сочетая элементы детектива, комедии и драмы, и предлагает зрителю сразу несколько пересекающихся сюжетных линий, развивающихся в стенах одного парижского отеля.