Когда новейший авиалайнер разбивается вскоре после взлета, унося жизни сотни пассажиров, общественность требует ответов: что стало причиной трагедии, можно ли было ее избежать. Единственный шанс пролить свет на случившееся — расшифровка данных бортового самописца, так называемого черного ящика, который фиксировал все параметры полета и переговоры экипажа в последние минуты перед крушением.
Действие разворачивается в Париже начала XIX века, когда после революций и наполеоновских войн город буквально захлестнула волна преступности: уличные грабители, контрабандисты, убийцы действовали почти безнаказанно, а полиция не справлялась с нагрузкой и часто была коррумпирована. Главный герой — Эжен Франсуа Видок, человек, который сам прошел все круги преступного мира: он начинал как мелкий...