События фильма разворачиваются в сентябре 1938 года, накануне начала Второй мировой войны, в тихом маленьком прибрежном французском городке, куда приезжает британский детектив после внезапной и загадочной смерти своего коллеги. Всё указывает на то, что смерть не была случайной, и следователю предстоит разобраться в запутанной паутине отношений местных жителей.
Экранизация романа Роберта Мерля вышла в эпоху, когда тема ядерной апокалипсиса была особенно актуальна для европейского кинематографа. Режиссер Кристиан де Шалонне отказался от излишней фантастической мифологии, сделав акцент на реалистичной реакции людей на катастрофу и столкновении ценностей выживших.