В декабре 1979 года в Южной Корее произошёл военный переворот, после которого к власти пришёл Чон Ду-хван, быстро установивший в стране авторитарный режим. Когда в мае 1980 года войска открыли огонь по мирной студенческой демонстрации в Кванджу, местные жители вышли на массовые протесты против репрессий, а диктатор бросил на подавление восстания целые армейские части.
После ликвидации двух заговорщиков в Пхеньяне бывший агент Ом Чхор-у готовится к уничтожению третьего на массовом открытии центра. Внезапный ракетный удар, жертвами которого становятся тысячи гражданских, меняет всё: вместо цели на месте оказывается верховный лидер коммунистической партии, тяжело раненный.
Корея, конец эпохи Чосон. Страна разрывается между консервативным двором, стремящимся сохранить устоявшийся порядок, и силами, требующими открытости перед лицом нарастающего давления со стороны Японии и России. В этом огне политических интриг и религиозных гонений, где католики вынуждены скрываться, а аристократия боится собственных теней, главный герой — преданный телохранитель — оказывается...