Фильм «Рыбак» переносит зрителя в начало XIX века, в эпоху династии Чосон, где сталкиваются древние традиции и новые идеи. После смерти короля Чонджо политические репрессии обрушиваются на учёных-католиков. Братья Чон становятся жертвами гонений: одного казнят, а двое других, включая Чон Як-чона, отправлены в ссылку на отдалённые острова.
Корейская война закончилась более полувека назад, но её тень до сих пор лежит на жизни миллионов людей, разделивших судьбу и семью, оставивших в душах незаживающие раны. Режиссёр Ким Ки Дук в своей драме 2001 года обращается к истории тех, кто родился уже после прекращения огня, но вынужден платить по счетам, которые выставило им прошлое.