Спокойная идиллия небольшого немецкого городка Винден рушится в один миг, когда бесследно исчезают двое детей. Это исчезновение становится катализатором, который вскрывает тёмные тайны, скрытые в прошлом четырёх местных семей — Дорнер, Нильсен, Допплер и Тайдеманн. Каждая семья хранит свои мрачные секреты, но вскоре становится ясно, что все эти истории неразрывно связаны между собой и с самой...
Картина переносит зрителя в эпоху великих открытий, противопоставляя две уникальные судьбы, одинаково изменившие наше понимание мира. С детства предопределенный к светской жизни, аристократ Александр фон Гумбольдт с детства грезит о далеких землях. Его страсть приводит к масштабным экспедициям по континентам, где он собирает знания как энциклопедист-натуралист, закладывая основы современных наук.