В конце XIX века, в разгар каучуковой лихорадки, северо-восточная Бразилия охвачена засухой. Семья Баштьяо, как и многие другие, отправляется в далёкий Акр — единственный регион, где добывают ценный латекс. Они мечтают о достатке, но попадают на плантацию Санта Рита, владельцем которой является полковник Фирмину.
Действие разворачивается в маленьком приморском бразильском городке в первой половине XX века, где жизнь течет размеренно и подчиняется строгим, но не всегда осмысленным нормам. Хозяин местного бара Насиб, человек практичный и привыкший распоряжаться своим хозяйством по своему усмотрению, решает нанять кухаркой Габриэлу — девушку без документов, пришедшую в поисках лучшей жизни из ниоткуда.