Фигура Елизаветы Батори, венгерской графини XVI века, уже несколько столетий вызывает ожесточенные споры у историков и любителей истории: одни источники называют ее самой кровожадной серийной убийцей всех времен, попавшей в Книгу рекордов Гиннеса, другие убеждены, что все обвинения против нее были сфабрикованы представителями конкурирующих знатных родов, желавших забрать ее земли и влияние.
Действие фильма разворачивается в первой половине XIX века, когда Франция стоит на пороге грандиозных социальных потрясений, готовых перевернуть существующий миропорядок. Сюжетная линия строится вокруг судьбы Жана Вальжана, человека, который отбыл долгий срок за незначительное правонарушение и теперь вынужден скрываться от законов того времени, так как его считают опасным преступником.