После внезапной смерти любимой супруги угрюмый вдовец Отто Ханссон окончательно закрывается от окружающего мира: он отказывается от общения с соседями, постоянно ругается с каждым, кто посмеет ему помешать, и неоднократно пытается покончить с собой, но каждый раз случайность или чужое вмешательство мешают ему привести план в исполнение.
Детройт конца 80-х — город, погруженный в кризис, где безработица, расовая напряженность и масштабная наркоторговля стали нормой для многих жителей. В этих условиях оказывается 14-летний Ричард Верши-младший, обычный подросток из небогатой семьи, чей отец сам связался с преступным миром и угодил за решетку.
Алекс Кросс — детектив с безупречной репутацией и уникальной способностью проникать в мысли преступников. Его карьера строится на решении самых запутанных дел, но новая серия убийств в Детройте ставит перед ним беспрецедентный вызов. Убийца действует с пугающей методичностью, выбирая своих жертв среди тех, кто уже испытывает невыносимые страдания, и превращает пытки в изощрённое искусство.