Режиссёр Анураг Кашьяп создаёт мрачное и беспощадное исследование страха, вины и отчаяния в рамках жанрового индийского кино. Фильм начинается с пугающе простого инцидента: актёр, снимающийся в мыльных операх, по своей наивности и глупости становится причиной похищения собственной дочери. Преступление совершается на глазах у всех, но никто ничего не видел, а система оказывается бессильна.
Действие фильма разворачивается в Индии 1893 года, когда страна находится под гнетом британских колониальных властей. Жители небольшой бедной деревушки Чэмпэн месяцами страдают от жестокой засухи, а собранного урожая не хватает даже для уплаты налога, который взымают представители колониальной администрации.