После гибели напарника во время спецоперации детектив Арти не оставляет троих его детей без присмотра, берёт всю семью к себе жить. Он искренне хочет дать детям уют, стабильность и возможность не чувствовать себя брошенными, но даже с его стабильной зарплатой полицейского на содержание большой семьи не хватает: на продукты, одежду, школьные расходы и лечение младшего ребёнка с астмой уходит...
Режиссёр Кэтрин Бигелоу, которой позже удастся получить премию «Оскар» за военную драму «Повелитель бури», сняла этот напряжённый триллер за несколько лет до получения главной кинопремии, доказав своё умение работать с жанровыми формами и глубокими психологическими мотивами. Главная героиня, молодая офицер полиции Миган, только что закончила специальную школу, она полна идеалистических планов...
Нью-Йорк конца 70-х — начала 80-х не только славится небоскребами и бродвейскими шоу, но и скрывает в своих переулках жестокие тайны. По легенде, в городе появился серийный убийца, нападающий на молодых женщин, и слухи о нем расползаются быстрее, чем официальные сводки полиции. Жители боятся выходить на улицы после темноты, а пресса подогревает панику громкими заголовками, называя неизвестного...