Действие фильма разворачивается в испанской пустыне Табернас, где в середине XX века снимали десятки классических голливудских вестернов. Сейчас тут живет Хулиан, по прозвищу Хулиган, ветеран тех самых съемок: вместе с другими местными жителями он поддерживает атмосферу старого Дикого Запада для немногочисленных туристов, делает реквизит, участвует в инсценированных перестрелках и шоу.
Джулия работает обычным агентом по продаже недвижимости, пока однажды не находит в пустой квартире скончавшегося арендатора огромную сумму денег, скрытую от всех годами. Сначала она радуется неожиданному богатству, но быстро понимает, что жильё находится в доме, где все соседи объединены в замкнутое сообщество под полным контролем администратора, который не позволит никому нарушить...
Парень из обеспеченной семьи, который готовится к свадьбе, решает с друзьями устроить прощальную вечеринку перед женитьбой и попадает в местный бордель. Утром он обнаруживает, что обручальное кольцо, которое он собирался подарить невесте, бесследно исчезло, а без него возвращаться домой совершенно невозможно — невеста и ее мать просто не поверят ни в какую правдивую историю о пропаже.
«Мертвая мать» — один из ранних полнометражных работ испанского режиссёра Хуана Антонио Байона, который уже в дебютной ленте демонстрирует умение строить напряжённую психологическую драму без лишнего нажима на зрителя. Действие открывается жестоким ограблением, в ходе которого безжалостный преступник Исмаэл убивает хозяйку дома и тяжело ранит её маленькую дочь.
Эта лента стала дебютной полнометражной работой Хулио Медема, режиссёра, который позже снимет такие известные картины как «Красная белка» и «Любовь во время холеры». Действие разворачивается в отдалённой долине баскской провинции Гипускоа, где жители ведут традиционный образ жизни, тесно связанный с землёй и скотоводством.