Идеально выстроенная размеренная жизнь Элис рушится в один миг после случайной встречи с харизматичным незнакомцем Адамом. Между ними вспыхивает страсть настолько сильная, что девушка бросает надежного парня, с которым была вместе несколько лет, и выходит замуж за нового возлюбленного почти сразу после знакомства.
Фильм Филипа Кауфмана, снятый по мотивам пьесы Дугласа МакГроу, не претендует на биографическую точность, но умело обыгрывает противоречия, которые сделали маркиза де Сада одной из самых дискуссионных фигур в истории европейской культуры. Действие разворачивается в конце XVIII века, когда уже известный своими шокирующими сочинениями аристократ содержится в закрытой психиатрической лечебнице...
Режиссёр Патрис Шеро снял эту картину по собственному короткому рассказу, адаптировав его для большого экрана в сотрудничестве с австрийским сценаристом Михаэлем Хэнеком. Это одна из немногих работ французского режиссёра на английском языке, которая сразу же получила признание на крупнейших международных фестивалях, включая «Золотой лев» на 57-м Венецианском кинофестивале.