События фильма разворачиваются в недалёком будущем, когда астрономы предупреждают человечество о приближении к планете гигантской кометы, которую официальные лица называют угрозой низкого уровня. Главный герой — Джон Гэррити, инженер-строитель, который переживает тяжёлый период в личной жизни: его брак разрушается, а общение с сыном оставляет желать лучшего.
1960-е годы. Америка охвачена борьбой за гражданские права, но наDeep South, в штатах Юга, расистские законы и предрассудки ещё прочны. После закрытия нью-йоркского клуба на ремонт безработный вышибала Тони Липпола, или просто Болтун, с головой погружённый в заботы о своей семье, с радостью хватается за предложение о работе на два месяца.