Действие разворачивается в послевоенном Лос-Анджелесе 1948 года, частный детектив Джейк Гиттес, уже прославившийся на громкие расследования, получает необычный заказ от человека с точно таким же именем — торговца земельными участками Джейка Бермана. Тот убежден, что его жена изменяет ему, и просит Гиттеса собрать неопровержимые доказательства неверности.
История разворачивается вокруг убийства юной модели, которая погибла после вечеринки у её продюсера, куда также пришел состоятельный бизнесмен, желавший с ней познакомиться. Полиция сразу нашла несколько подозреваемых: и продюсера, и других моделей, которые были в доме в тот вечер. Следствие решает организовать постоянную слежку за всеми участниками злополучной встречи, чтобы предотвратить...