Картина продолжает историю опытного шведского оперативника, который на протяжении всей карьеры выполнял самые сложные государственные задания, не задумываясь о личных потерях и всегда следуя служебным предписаниям. Ситуация выходит за рамки обычной рабочей задачи, угроза касается самого близкого человека — его крестной дочери, которую он растил с детства и считал почти родной.
Блумквист, талантливый журналист, который раньше строил карьеру на разоблачении коррумпированных чиновников и крупных корпораций, неожиданно терпит сокрушительное фиаско: его приговаривают к тюремному сроку за клевету, после чего он теряет репутацию, возможность работать в престижных изданиях и практически все источники дохода.
Поздно ночью в Стокгольме убиты журналист и его подруга, расследовавшие каналы поставки секс-рабят из Восточной Европы в Швецию. Среди их клиентов — влиятельные люди, что делает убийство политически выгодным. Известный журналист и публицист Микаэл Блумквист, друг погибших, начинает собственное расследование и неожиданно натыкается на имя главной подозреваемой — Лисбет Саландер.