Фильм снят в монохромной гамме, что подчёркивает суровость пейзажей Среднего Запада США и меланхоличную, почти ностальгическую атмосферу истории. Главный герой, пожилой Вуди Грант, живёт скромной размеренной жизнью в небольшом городке Монтаны, давно потерял близкую связь с родными, его быт наполнен рутинными делами и тихими воспоминаниями о прошлом, которое он никогда не обсуждает с окружающими.
Действие разворачивается в послевоенном Нью-Йорке 1946 года, в одном из самых бедных и криминогенных районов города, прозванном местными жителями «Адская кухня». Три брата Карбони — Виктор, Ленни и Космо — выросли здесь и не мыслят своей жизни вне этого окружения, но у всех у них есть общая мечта: накопить достаточно денег, чтобы переехать в спокойный район и начать новую жизнь, оставив позади...