Действие фильма разворачивается в разгар золотой лихорадки в Калифорнии середины XIX века, когда тысячи людей со всей страны ринулись на запад в надежде на быстрый заработок и богатство. Среди этих охотников за счастьем — бедный ирландский иммигрант Дэниел Диллон, который добирается до заснеженных приисков вместе с беременной женой Еленой.
"Смертельный выстрел" — второй полнометражный проект культового американского режиссёра Джона Франкенхеймера, вышедший на экраны в 1989 году. Главную роль опытного лос-анджелесского детектива Джерри Бека исполнил Дон Джонсон, к тому времени уже получивший широкую известность благодаря сериалу "Майами Вайс".