В 1974 году серия взрывов в пабах английского Гилфорда потрясла общественность: правоохранительные органы немедленно объявили главными подозреваемыми ирландских иммигрантов, и вскоре четверо молодых людей, включая 18-летнего Джерри Конлона, его отца Джесси, племянников, сестру и подругу получили несправедливые приговоры за преступление, которого они не совершали.
Действие разворачивается в Китае конца XIX века, когда империя переживает тяжелые времена из-за активной экспансии европейских колонизаторов. Гонконг только что объявлен британской владением, а главный источник конфликта — торговля опиумом, которую англичане используют для обмена на дорогой китайский чай, не желая платить за него серебром.