Контекст Дикого Запада конца XIX века, где женщины фактически не имеют никаких прав, их воспринимают исключительно как временное развлечение или собственность мужчин. Жозефина Монаган, дочь влиятельного землевладельца с востока США, после рождения сына от нераскрытого отца вынуждена покинуть родину, чтобы не опозорить семью, и отправляется в удаленный поселок на западных рубежах страны.
Ранняя работа Питера Джексона, снятая до того, как он покорил мир трилогией «Властелин колец», «Живая мертвечина» — это смесь черного юмора, гротеска и классических мотивов зомби-хоррора, которая с момента выхода обрела статус культовой как у фанатов жанра, так и у ценителей нестандартного авторского кино.