Эдинбург, начало XIX века. Город окутан туманом и нищетой, а в медицинской школе горит амбициозный доктор Роберт Нокс, жаждущий свежих трупов для анатомических исследований. В этой мрачной атмосфере двое друзей, бесшабашный Уильям Бёрк и более осторожный Уильям Хэр, оказываются на грани голодной смерти.
Снятый Джоном Лэндисом, режиссером культовых комедий 80-х, фильм стал одним из ярких проектов его фильмографии, в котором режиссер объединил абсурдный юмор и динамичные приключенческие сцены. Главные роли исполнили популярные на тот момент комики Чеви Чейз и Дэн Эйкройд, создавшие запоминающийся дуэт неуклюжих, но неожиданно удачливых шпионов.
Жизнь главного героя Эда Оркина до встречи с незнакомкой полностью состоит из рутины: бессонница изматывает его изнутри, работа не приносит никакого удовлетворения, а жена постоянно обманывает, оставляя его в состоянии постоянной усталости и разочарования в обыденности. Он не ждет никаких перемен, пока однажды ночью в аэропорту Лос-Анджелеса на его автомобиль буквально сваливается красавица...