Действие разворачивается в XIX веке на судне, плавающем в водах Тихого океана. Главный герой — обезображенный гарпунщик, получивший прозвище Игуана за сходство шрамов на лице с кожей ящерицы. Моряки издеваются над ним годами: заставляют выполнять самую грязную работу, унижают, бьют, не признают за ним права на человеческое достоинство.
