Это вторая экранизация одноимённого романа Джона Д. Макдональда, первая версия которого вышла на экраны в 1962 году под режиссурой Дж. Ли Томпсона. Мартин Скорсезе переработал исходный сюжет, сместив акценты на психологическое напряжение между главными героями и атмосферу всепоглощающего страха, которая держит в напряжении на протяжении всего фильма.
Солнечный Майами конца 1980-х, полный туристов, неоновых вывесок и вечной летней жары. Для обычного студента колледжа Скотта Эдвардса этот город становится не только местом учебы, но и источником подработки: он работает велорикшей, катает по набережным и центральным улицам богатых гостей, зарабатывая на квартиру и оплату обучения.